人们改造客观自然界的活动，都是为了人类的生存和社会的需要，所以就要运用工程技术的手段和方法。
按照人的用途，去选择、强化和维持客观物质的运动为人类造福，而要限制、排除那些不利于人类和社会需要的可能性。例如，水有多种利，也有多种害，水利工程建设的任务是兴利除害。水利工程技术就是体现了这个实用性。人们创造和使用每一种工具和机器也都有明确的具体用途，而每一种工具和机器也都是以物质形态来体现人的用途。工具、机器等劳动资料已经不是天然形态存在的自然物，而是人造的自然物。它们要按照自然规律而运动，然而这种运动必须符合人的一种特定用途。如果它们的运动不符合人的用途，就会出工程事故;如果完全脱离人的用途，它就成为一堆废铁，会慢慢地腐蚀掉。因此，工程技术必须有实用性，离开了实用性，它就没有生命力。
任何工程技术项目，都有具体目标，但这个目标的实现，要受许多条件的约束，即受工程技术项目的选择、规模、发展速度、资金、能源、材料、设备、人力、工艺、环境等条件的约束。某项工程技术在设计的构思阶段，都必须考虑经济和社会发展的需要和可能，而往往可以形成几种方案。然后对各种方案要一一进行分析和评价，从中选出既满足实用性要求，又能满足上述约束条件的方案，才是可行的。当然，工程技术的可行性，也是一个动态的概念，某项工程在一个时期是不可行的，到了另一个时期就是可行的。各种约束条件也是可变化的，通过采取各种措施，可以积极创造条件，也可以更改条件另辟蹊径。因此，一定要根据实际的具体情况，尽量地确定适合经济、社会的适用技术。
